含水率とは、そのレンズにどれだけ水分が含まれているのかを示す値です。含水率が50％を超えるものを「高含水コンタクトレンズ」、50％を下回るものを「低含水コンタクトレンズ」と言います。実は水分を含まない非含水性ソフトコンタクトレンズというものもありますが、これは現在日本国内では流通していません。ちなみに、ハードコンタクトレンズは素材にまったく水分を含まないため、含水率という概念はありません。そのため、含水率という単語が登場した場合、自ずとソフトコンタクトレンズの話をしているということになります。

高い低いとメリットデメリット

　ソフトコンタクトレンズの宣伝文句を見ていると、“うるおい”や“瞳うるるん”など、瑞々しさを強調する文言が目立ちます。実際、水分をより多く含むコンタクトレンズの方が酸素透過率が良いと言われています。それなら、多くの水分を含んだ高含水コンタクトレンズの方がいいに決まってるじゃないか、とお思いになるかもしれません。確かに、高含水コンタクトレンズはその瑞々しさ故に低含水コンタクトレンズと比べて付け心地が良いというメリットがあります。

が、その反面乾きやすいというデメリットがあります。水分が多いのに乾きやすいってどういうこと？と思った皆様、スポンジを思い浮かべてください。このスポンジが、コンタクトレンズです。水は放っておくと、蒸発していきますね。蒸発してしまうと、スポンジは乾いてしまいます。乾いたスポンジは、水分を含もうとします。乾いていった水分の代わりに吸収されるのは、眼球を覆う涙です。しかも高含水コンタクトレンズはより多くの水分を含むことが出来るよう作られているため、吸収されてしまう涙の量も多く、一度乾いてしまうと元の潤いを取り戻すのが難しいので、乾きを感じやすくなる、というデメリットがあります。涙の量が多い体質の方、長時間装用しないと決めている方などは、あまりデメリットは気にならないかもしれません。中には、眼科さんから、高含水のコンタクトレンズを使用するように言われることもあるようです。ちなみに、高含水コンタクトレンズは汚れがつきやすい、破れやすいという指摘もあります。

　対して低含水コンタクトレンズはどうでしょうか。メリットとしては、一定の潤いを保ち続けやすい、という点があげられます。元々保有している水分が少ないので、蒸発していく分も少なく涙をあまり奪われません。高含水コンタクトレンズ程の装着感を得ることは出来ず、酸素透過率も劣りますが、一定の潤いを保つことに長け、乾燥感を感じづらい構造になっています。また、高含水と比べ、汚れがつきにくいという指摘があります。

　デメリットもあります。どうしても水分の量が少ない以上、付け心地がよくありません。人によっては、しばらくゴロゴロとした異物感を感じるかもしれません。毎日コンタクトレンズを使用する方、長時間の装用を避けられない方は、低含水コンタクトレンズの方が良いでしょう。